精神疾患は他の疾患同様、特定の症状をもって診断されるものであるが、その症状および疾患が「異常」であるというのはどのようにして規定されるのであろうか。例えば、幻聴や妄想は一般にもよく知られた「精神症状」であるが、一般集団においても数%の頻度でみられることが知られている (1) 。また、これらのいわゆる精神病症状は「正常」とは質的に異なっており、正常と病気の間には質的な違いがあると考えられてきたが、近年ではそれは連続的に分布し、正常か病的な水準かは量的な違いであると考えられてもいる (2) 。このような連続量を示す現象において、どこからを異常とするべきであろうか。また、仮に正常とは質的に異なる現象であったとしても、特定の状態を「正常」とし、その他を正常からの逸脱、すなわち「異常」と規定するのはどのようになされるのであろうか。精神症状の場合、その対象となる心理現象が異常であるか否かは、多分にその者が生活している社会における文化や規範に依存しており、その社会において適応的であるか否かということが一つの判断基準になっているであろう。

以下に紹介するのは、奴隷制が存在した19世紀のアメリカで、New Orleans Medical and Surgical Journalに掲載されたdrapetomaniaという「黒人奴隷においてみられる精神疾患」についての解説である。本文の内容は現代の私たちからみれば多分に差別的であり、人道的に問題があるものだろう。しかし、当時のアメリカ南部の文化や規範においては奴隷のこのような状態は非適応的で「精神疾患」としてみなすことが妥当だと考えられており、白人の医師たちは、（それが現代から見ると非常に差別的な価値観をはらむものであっても）真摯に治療に取り組もうとし、またそれが当事者の利益になると信じていたのではないだろうか。

この事象は、奴隷制があった頃のアメリカだからこそ起こったものであろうか。現在の私たちの「正常」「異常」という判断もまた、私たちが属している社会の価値判断の中でなされているならば、19世紀のアメリカの医師たちと同じ轍を踏む可能性は否定できない。これは直ちに現在の精神医療を否定する意図を持つものではないが、精神医療に携わる者は目の前の事象の「正常」「異常」を考える際、このことを心に留めておく必要があるのではないだろうか。（松長麻美）

1. Nuevo R, Chatterji S, Verdes E, et al.: The continuum of psychotic symptoms in the general population: a cross-national study. Schizophr Bull 38:475-85, 2012
2. Johns LC, Van Os J: The continuity of psychotic experiences in the general population. Clinical psychology review 21:1125-41, 2001

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